I produttori primari sono piante verdi che "producono" il proprio cibo che rende possibile la vita in una foresta.
Lo sapevate?
Il baldacchino nelle foreste pluviali tropicali è così fitto che la pioggia che cade sopra può impiegare 10 minuti per raggiungere il suolo.
Le foreste pluviali tropicali sono quelle che si trovano vicino all'equatore. Queste aree hanno temperature calde e ricevono grandi quantità di pioggia, che crea un'atmosfera umida, consentendo a piante e animali specifici di prosperare. Tali foreste pluviali si trovano in alcune parti dell'America centrale, dell'Africa occidentale, del Madagascar e del sud-est asiatico. Mostrano la massima biodiversità che si trova ovunque su questa Terra. In effetti, uno studio da solo ha dimostrato che tra 100 e 300 specie di alberi sono state trovate solo in un ettaro di foresta pluviale tropicale sudamericana.
Tutti gli animali e le piante delle foreste pluviali tropicali svolgono un ruolo fondamentale nella sopravvivenza reciproca e condividono relazioni importanti. Un esempio di tale relazione sarebbe un maiale selvatico che mangia i frutti caduti per sopravvivere, e un giaguaro che poi caccia e mangia il maiale. Qui, è ovvio che né il maiale né il giaguaro sopravviverebbero senza l'albero che produce i frutti, o tutti gli alberi simili. Questo perché gli alberi convertono le sostanze chimiche non viventi del suolo in cibo (come i frutti) mediante la fotosintesi. Quindi, tali alberi sono chiamati produttori. Di seguito sono riportati i principali produttori primari della foresta pluviale tropicale, in nessun ordine specifico.
Produttori dominanti nella foresta pluviale tropicale
Alberi a baldacchino
Le foglie delle chiome rilasciano molta acqua durante la traspirazione, che rappresenta la maggior parte delle precipitazioni che si verificano nell'area. Le foglie ei semi nutrono molte specie di erbivori. In cambio, l'albero stesso dipende da molte creature durante le sue diverse fasi della vita: i pipistrelli per l'impollinazione, gli uccelli per il consumo dei frutti e la lavorazione dei loro semi, e così via.
La foresta pluviale è ben identificata dalla presenza di enormi alberi che formano una chioma simile a un ombrello nella parte superiore. Questi alberi possono crescere fino a raggiungere un'altezza di circa 150 piedi e rappresentano alcuni dei tassi di produttività più alti nella foresta pluviale, poiché intrappolano quasi l'80% di tutta la luce solare che cade sulla chioma. Questi alberi sono caratterizzati da lunghi steli simili a pali che si ramificano solo vicino alla cima e crescono radici di sostegno e contrafforte per sostenerli, il che li fa sembrare ancora più alti.
Liane
Le liane sono viti legnose note per crescere migliaia di piedi di lunghezza e larghe circa come un albero della foresta pluviale. Più del 90% di tutte le liane si trova nelle foreste pluviali del mondo. Iniziano la loro vita come piccoli arbusti radicati al suolo. Ma poiché la maggior parte della luce solare cade sulla chioma senza raggiungere il suolo della foresta, è imperativo che raggiungano le cime degli alberi. Per fare questo, hanno spine vicino alle foglie che aderiscono agli alberi e le usano come scale per salire in cima.
Man mano che crescono verso l'alto, formano stuoie tutt'intorno alla foresta pluviale. Poiché queste viti si arrampicano per raggiungere la luce solare, la maggior parte della loro energia viene spesa per produrre foglie spesse e coriacee e spine forti. Le stuoie formate dalle liane servono da rifugio e mezzo di trasporto per una vasta gamma di creature arboree, oltre ad essere un'importante fonte di cibo durante la stagione secca. In effetti, la ricerca ha dimostrato che i lemuri preferiscono nidificare su alberi che hanno una buona crescita delle liane. Le viti di rattan sono un importante esempio di liane, che vengono ampiamente raccolte per realizzare mobili impermeabili, e di conseguenza sono diventate in pericolo.
Epifite
Gli epifiti sono piante che crescono sopra gli alberi della foresta pluviale, come un parassita, ma, di fatto, non danneggiano in alcun modo l'albero ospite. Assorbono acqua e sostanze nutritive dall'aria, dalla pioggia e dalla nebbia, utilizzando radici speciali esposte all'aria. Il motivo per cui le epifite aderiscono agli alberi è che ciò consente loro di accedere alla luce solare in alto nella chioma, oltre ad assorbire alcuni nutrienti dai materiali compostati sulla corteccia degli alberi.
Gli epifiti aderiscono a steli, foglie e rami degli alberi e formano stuoie in tutte le foreste, che forniscono cibo e rifugio a molte creature come gli artropodi. Consentono anche la crescita di funghi benefici sulle loro radici, che forniscono loro ulteriori nutrienti e acqua. In effetti, alcuni alberi ospiti assorbono persino acqua e sostanze nutritive dalle epifite che crescono su di loro sviluppando radici aeree che accedono a queste piante. Quando gli artropodi e gli insetti che vivono nelle stuoie epifite muoiono, si decompongono e forniscono all'epifita sostanze nutritive. Gli epifiti rappresentano oltre il 33% di tutte le piante della foresta pluviale. Includono bromelie, orchidee, felci e muschi.
Orchidee
Le orchidee sono la più grande famiglia di piante del mondo, famose per la bellezza dei loro fiori. A livello globale, sono note tra le 20.000 e le 30.000 specie, di cui oltre l'80% si trova nelle foreste pluviali tropicali. Le loro dimensioni variano, con alcuni fiori delle dimensioni di un nichel, mentre altri possono avere petali lunghi 14 piedi e pesare circa una tonnellata.
Le orchidee possono crescere su rocce, terreno e persino sottoterra, ma la maggior parte di esse sono epifite, come accennato in precedenza, il che significa che crescono aderendo agli alberi a baldacchino. Ciò consente loro di accedere alla luce solare disponibile nei tratti più alti della foresta, rendendo possibile la fotosintesi, e li espone anche a insetti e uccelli per la dispersione di semi e spore.
Le orchidee hanno diversi aspetti affascinanti. Uno è che consentono a speciali tipi di funghi, chiamati funghi micorrizici, di crescere nelle loro radici, il che fornisce loro ulteriori nutrienti e acqua. Un altro è che hanno colonne con organi sessuali sia maschili che femminili su una pianta, in modo tale che gli insetti possano raccogliere il polline e anche fertilizzare lo stesso fiore. Molte specie di orchidee sono in pericolo a causa della loro crescente coltivazione da parte dell'uomo.
Bromeliacee
Ci sono circa 3.000 specie di bromeliacee nel mondo, la maggior parte delle quali si trova nelle foreste pluviali tropicali. Le bromelie sviluppano bellissimi fiori, che possono variare di colori dal rosso e l'arancio al blu e al viola. Insieme ai fiori, hanno anche un fogliame attraente, che può assumere colori come il rosso e l'oro.
Queste piante possono crescere nel terreno, nel qual caso hanno sistemi di radici complessi che accedono ai nutrienti dal suolo, o su rocce e alberi, nel qual caso sono epifite, e utilizzano radici trasportate dall'aria che assorbono l'acqua dall'aria, pioggia e nebbia e producono cibo mediante la fotosintesi. Questo offre un vantaggio insolito alle piante del suolo con cui le bromelie non competono, per assorbire acqua e minerali dal terreno. Le loro foglie sono a forma di rosetta, con superfici cerose che raccolgono l'acqua piovana che cade e detriti vegetali come un secchio. Questo permette la crescita delle alghe, attirando insetti come le larve di zanzara. Queste condizioni forniscono cibo e habitat a una vasta gamma di animali, come rospi, lumache, salamandre e insetti, la maggior parte dei quali trascorre l'intera vita su una singola pianta. L'esempio più famoso di bromeliacee è l'albero di ananas.
Alghe
Le alghe sono piante semplici, cellulari, senza vere radici, foglie o steli. È stato dimostrato che sono gli antenati di tutte le moderne piante terrestri e acquatiche, avendo colonizzato la terra milioni di anni fa per creare condizioni adatte a tutta la flora e la fauna da seguire. Le alghe si trovano generalmente sulla superficie di corpi idrici come fiumi e laghi, sebbene possano anche verificarsi terrestre. In questi casi, si verificano sul suolo, sulle rocce o sugli alberi, chiamati alghe subaeree.
Nelle foreste pluviali tropicali, le alghe si trovano ovunque, anche sulle pelli di lucertole, ragni, bradipi, uccelli e insetti. Una specie chiamata alga blu-verde esiste sotto la cuticola delle foglie e sulle cortecce a causa dell'elevato contenuto di umidità e nutrienti nelle foreste pluviali. Tali specie sono epifite, che crescono sugli alberi, assorbono acqua e sostanze nutritive dall'aria, dalla pioggia e dai materiali di compostaggio e producono energia mediante la fotosintesi. Pertanto, l'albero non viene danneggiato e viene reso disponibile un habitat e una fonte di cibo per insetti e altri animali. Morendo, le alghe restituiscono nutrienti al terreno, rendendolo più fertile.
Muschio
I muschi rappresentano un passo in avanti evolutivo dalle alghe. Erano le piante terrestri che formavano i primi ecosistemi, solo circa 5 piedi di altezza. Da lontano, la crescita del muschio appare come un tappeto verde lussureggiante, mentre a uno sguardo più attento si possono vedere le singole piante. L'aspetto di questo tappeto è dovuto all'abitudine delle piante di crescere insieme. Sono classificati come briofite, il che significa che, a differenza delle alghe, hanno radici, steli e foglie vere.
Sono piante non vascolari, che non mostrano alcun tessuto conduttore come xilema e floema, che trasportano acqua e sostanze nutritive. Questo è il motivo per cui non possono crescere a grandi dimensioni come le altre piante terrestri. I muschi hanno un ciclo di vita che mostra un'alternanza di generazioni. Ciò significa che si riproducono per spore in una generazione e con metodi sessuali in un'altra. Inoltre non mostrano la fioritura. Il corpo della pianta ha una struttura spessa solo poche cellule. I muschi prosperano nell'ambiente umido delle foreste pluviali, dove si trovano ovunque, come sui tronchi degli alberi e sulle rocce.
Felce
Le felci richiedono una grande quantità di umidità per sopravvivere, che è presente nelle foreste pluviali, ed è qui che sono le più abbondanti. Le felci usano l'albero ospite come trampolino di lancio per raggiungere la luce solare, mentre le foglie cadute dell'albero fungono da nutrienti. Ci sono vari tipi di felci nelle foreste pluviali, come la felce staghorn, la felce di pollo dorata, la felce hawaiana e così via.
Le felci comprendono una varietà diversificata di piante, da quelle alte 3-4 mm a specie alte dai 25 ai 30 metri. Ai tropici sono epifite, il che significa che crescono su un altro albero senza danneggiarlo. Queste piante non mostrano un vero apparato radicale, invece utilizzano strutture simili a radici chiamate rizoidi per assorbire i nutrienti e l'acqua dal suolo. Sono anche unici, in quanto esistono come due tipi di piante: una sessuale e un'altra asessuata. Il grande albero comunemente visto è la generazione asessuata che produce spore che si sviluppano in una piccola pianta sessuale, che dura solo poche settimane. Questa pianta di breve durata dà origine ai gameti, che subiscono una fecondazione che alla fine produce una grande pianta asessuata. Si pensa che la Terra fosse inizialmente abitata da felci prima dell'arrivo delle foreste.
Bambù
Il bambù è una delle piante a più rapida crescita conosciute dall'uomo. Sono famosi per i loro steli lunghi e cilindrici con camere cave, che possono crescere fino a 98 piedi di altezza e 3 pollici di larghezza, in soli 2-3 mesi. Un fatto unico su di loro è che, nonostante siano così grandi, provengono dalla famiglia dell'erba, piuttosto che degli alberi. Si riproducono per seme e tutta la loro popolazione fiorisce simultaneamente, il che può verificarsi raramente come una volta ogni cento anni.
A causa di ciò, molte specie di bambù sono prossime all'estinzione, solo perché non ci sono così tanti semi in giro per diffonderli. I bambù svolgono una serie di funzioni nella foresta pluviale tropicale. Legano il suolo e ne prevengono l'erosione. Durante le forti piogge, accumulano acqua nelle camere dei loro steli, che altrimenti avrebbero causato alluvioni. I frutti, i semi, le foglie e i giovani germogli forniscono cibo e habitat per una varietà di animali, come ratti e lemuri.
Come puoi vedere, ognuno di questi produttori svolge un ruolo vitale nella vita di innumerevoli organismi nelle foreste. Ad esempio, prova a immaginare una foresta pluviale senza i suoi iconici alberi a baldacchino. Per questo motivo, la conservazione di tali piante aiuterà non solo gli animali, ma anche gli esseri umani a sopravvivere.
