Il proverbio "Mighty querce da piccole ghiande crescono" è una degna descrizione per la grande e magnifica quercia. Ci sono molti fatti sorprendenti su questi alberi, incluso il fatto che possono vivere per oltre 200 anni.
La quercia non è una singola specie, ma esistono circa 600 specie di questo albero in tutto il mondo. Questi appartengono al genere Quercus. Questo genere, che comprende specie decidue e sempreverdi, è originario dell'emisfero settentrionale. Questi alberi portano fiori in primavera e la ghianda (che in realtà è una noce) è il suo frutto. La maggior parte delle ghiande contiene un solo seme e impiega dai 6 ai 18 mesi per maturare, a seconda della specie. La categorizzazione delle varie specie viene effettuata dividendo il genere principale in due sottogeneri, vale a dire Cyclobalanopsis e Quercus, che sono ulteriormente suddivisi in più sezioni. Questi sono -
Sottogenere – Cyclobalanopsis
- Querce a coppa: Si trova comunemente nella regione orientale e sud-orientale dell'Asia. Le ghiande sono con tazze tipiche che hanno anelli di squame, una caratteristica che le distingue dal sottogenere Quercus.
Sottogenere – Quercus
- Rovere vivo del canyon (sezione Protobalanus): Questo albero e i suoi parenti nel Messico nord-occidentale e negli Stati Uniti sud-occidentali hanno foglie con punte affilate dei lobi e setole all'estremità del lobo. Le ghiande maturano in 18 mesi e hanno un sapore molto amaro.
- Cerro (sezione Cerris): Questo ei suoi parenti si trovano in Europa e in Asia, hanno foglie con punte dei lobi affilate e setole in punta. Le ghiande maturano in circa 18 mesi.
- Querce bianche (sezione Quercus): Questi alberi crescono in Europa, Nord America e Asia. Questi hanno foglie prive di setole sulle punte dei lobi e hanno ghiande che maturano in 6 mesi.
- Querce rosse (sezione Lobatae): Questi alberi del Nord America, del Nord America del Sud e dell'America centrale hanno noci ghiande che sono racchiuse in una buccia cartacea e maturano in 18 mesi.
- Quercia ungherese (sezione Mesobalanus): Trovati in Europa e in Asia, hanno ghiande che maturano in circa 6 mesi e hanno un sapore amaro.
Attributi dell'albero
♣ Come accennato prima, le querce possono vivere fino a 200 anni o più e gli alberi maturi hanno la capacità di assorbire più di 50 litri d'acqua in un giorno.
♣ La disposizione delle foglie in alcune specie di querce è a spirale con margini lobati, mentre in alcune è seghettata. L'albero fiorisce in primavera producendo grappoli cilindrici di fiori noti come amenti.
♣ Dopo circa 20 anni, questi alberi iniziano a produrre ghiande. Alcuni alberi possono richiedere fino a 50 anni per produrre il primo lotto. La produzione annuale di ghiande per un albero maturo può toccare circa 2.200 ghiande all'anno.
♣ Di tutte le ghiande prodotte, solo poche sono in grado di germogliare e svilupparsi in un albero. In effetti, solo una ghianda su 10.000 ottiene le condizioni appropriate per germogliare e crescere.
♣ Le ghiande lunghe 1 - 6 cm e larghe 0,8 - 4 cm costituiscono la dieta di scoiattoli, topi, piccioni, anatre, cervi, birre e maiali.
♣ Le ghiande, che un tempo facevano parte della dieta di base di alcune comunità, sono state infine sostituite da cereali diversi. Tuttavia, alcune comunità coreane e native americane lo includono ancora nella loro dieta.
Simbolismo
♣ Nell'anno 2004, la quercia è stata ufficialmente dichiarata come l'albero nazionale degli Stati Uniti che simboleggia la forza della nazione.
♣ Trascendendo tempi e culture, la quercia ha simboleggiato forza e resistenza. Per questo motivo è anche l'albero nazionale di Inghilterra, Estonia, Francia, Germania, Moldavia, Lettonia, Lituania, Polonia, Galles e Serbia. Anche il partito conservatore del Regno Unito ha utilizzato la quercia come simbolo.
♣ L'albero trova un posto nell'emblema della contea di Londonderry, Irlanda del Nord. È anche un simbolo nazionale dei Paesi Baschi, principalmente nella provincia di Biscaglia.
♣ Il simbolo per l'Università del Connecticut contiene due ghiande di quercia bianca. Il dado è anche un simbolo per i National Trails di Inghilterra e Galles.
♣ I ranghi nelle forze armate degli Stati Uniti sono simboleggiati da foglie di quercia, in cui una foglia d'argento è indicata per il tenente colonnello o comandante, e una foglia d'oro indica il tenente comandante o maggiore.
Utilizza
♣ Tavole di quercia larghe e segate a quarti hanno acquistato un alto valore dal Medioevo. Queste tavole sono utilizzate come rivestimenti interni di edifici importanti come la sala dei dibattiti della Camera dei Comuni britannica a Londra, Inghilterra. Alcuni dei migliori mobili sono realizzati con questo legno. Il legno di quercia è anche ampiamente utilizzato per la pavimentazione.
♣ Molti liquori diversi vengono invecchiati e maturati in botti di rovere. Le botti di rovere europeo e americano sono utilizzate per contenere vini rossi, sherry, brandy, whisky scozzese e whisky Bourbon. I vini conservati in botti di rovere assorbono dimensioni diverse e sono spesso descritti come aventi un sapore di vanillina legnosa. Alcune botti di rovere vengono carbonizzate prima dell'uso, il che aumenta il colore, il gusto e l'aroma dei fluidi in essi contenuti. I vini che vengono conservati in botti di rovere francese ottengono una maggiore raffinatezza e un prezzo più alto! Questo non per togliere il rovere americano, che conferisce al vino una migliore consistenza e resistenza all'invecchiamento.
♣ Il fumo dei trucioli di legno di quercia viene utilizzato per affumicare pesce, carne, formaggio e altri alimenti. Viene utilizzato anche per la concia delle pelli, poiché la corteccia è ricca di tannino.
♣ Alcuni dei migliori tamburi professionali sono realizzati in rovere giapponese dal produttore Yamaha Drums. Questi tamburi producono un tono più brillante e più forte rispetto ai tamburi normali, a causa della superficie ruvida e dura della quercia.
♣ La quercia bianca è nota per le sue proprietà medicinali che risiedono nella sua corteccia. Questo è il motivo per cui la corteccia essiccata di questo albero viene utilizzata per preparare diverse formulazioni mediche.
♣ Per molti secoli, escrescenze anomale di tessuto di quercia, note come "galle", sono state utilizzate come ingrediente principale nella preparazione dell'inchiostro del manoscritto.
♣ Alcuni tipi di legno di quercia sono stati utilizzati in Europa per costruire navi militari.
Tossicità
♣ Ghiande fresche, germogli e giovani foglie di quercia hanno la più alta concentrazione di tossine. I bovini giovani che pesano 400 libbre o meno sono più suscettibili a queste tossine rispetto ai bovini più anziani e quelli che pesano più di 400 libbre.
♣ L'acido tannico presente nelle foglie e nelle noci degli alberi può rivelarsi tossico per capre, pecore, bovini e cavalli se consumato in grandi quantità.
♣ La tossicità può portare a problemi come sanguinamento e ulcere nel tratto gastrointestinale dell'animale, insieme a danni ai reni e diarrea sanguinolenta.
♣ La sindrome del vitello da ghianda è una condizione medica in cui le mucche che hanno ingerito enormi quantità di ghiande durante la gravidanza (in particolare nel secondo trimestre) danno alla luce vitelli con malformazioni congenite.
Suscettibilità alle malattie
♣ Il legno di quercia è rinomato per la sua grande resistenza e durezza. Avendo un alto contenuto di tannini, resiste all'attacco di insetti e funghi.
♣ Una grave minaccia per le querce è il fungo Ceratocystis fagacearum, che causa l'appassimento della quercia, una malattia letale che colpisce soprattutto le querce rosse. I coleotteri noiosi del legno sono un'altra minaccia per le querce. Molte querce più vecchie affrontano il marciume radicale che spesso non mostra segni all'esterno, ma diventa evidente quando l'albero cade durante una tempesta. Una muffa mortale per la quercia è la Phytophthora ramorum o Sudden Oak Death, che può uccidere una quercia in poche settimane.
♣ Dal 2009, le querce mature nel Regno Unito sono minacciate da una malattia relativamente nuova nota come "declino acuto della quercia". Gli alberi infetti emettono un fluido scuro dalle lesioni nella corteccia, che alla fine porta alla morte dell'albero entro un periodo di 5 anni.
Mitologia e religione
♣ La quercia è associata a diverse mitologie. Nella mitologia norrena, è l'albero sacro di Thor, il dio del tuono. La mitologia greca lo presenta come l'albero sacro del re degli dei, Zeus. E nella mitologia slava, è l'albero della massima importanza per il dio Perun.
♣ La Bibbia menziona anche una quercia situata a Sichem, il luogo in cui Giacobbe aveva seppellito divinità straniere del popolo.
♣ I boschi di querce erano usati dai Druidi allo scopo di praticare riti religiosi e adorazione.
Alcuni famosi alberi di quercia
Rovere Maggiore - "Robin Hood's Shelter"
Una famosa quercia è l'enorme Major Oak vicino al villaggio di Edwinstowe, nel cuore della foresta di Sherwood, Nottinghamshire, in Inghilterra. Questo albero antico è in mezzoDa 800 a 1.000 anni e ha ungiro vita di 33 piedi. Ciò che rende questo magnifico albero così popolare è la convinzione che fosse il rifugio di Robin Hood dove dormivano lui e i suoi allegri uomini.
Le sette sorelle - "Il campione nazionale"
Come affermato dalla Louisiana Forestry Association, The Seven Sisters è la quercia campionessa dello stato. Il National Register of Big Trees lo ha anche premiato con il titolo di Campione Nazionale. È circa 1.500 annie ha sette serie di rami che spuntano dal centro del suo Tronco largo 38 piedi .
The Angel Oak - "The Millennium Tree"
Situato ad Angel Oak Park, Johns Island (South Carolina), questo albero è cresciuto fino a diventare 65 piedi di altezza, 9 piedi di larghezzae ha un file corona diffusa su 17.000 piedi quadrati. Il suo ramo più lungo è lungo 89 piedi. Le stime rivelano che questo albero si è rivelato così grande in un periodo di circa 1.500 anni o più. È riconosciuto come il 2004 South Carolina Heritage Tree e un 2000 Millennium Tree.
Il grande albero - "Texas State Champion Coastal Live Oak"
Si ritiene che questa quercia viva, situata nel Goose Island State Park nella penisola di Lamar nella contea di Aransas, sia una delle più grandi querce degli Stati Uniti. Sta in piedi 45 piedi di altezza e 35 piedi di larghezza, con una diffusione della corona di circa 90 piedi. Si stima che lo sia oltre 1.000 anni. La sua circonferenza lo rende il Champion Live Oak in Texas.
Kongeegen - "The King Oak"
Questa quercia è presente sull'isola di Sjaelland, in Danimarca. Si stima approssimativamente che lo sia circa 1.500 - 2.000 anni. Si ritiene che l'area circostante inizialmente doveva essere un prato aperto poiché l'albero ha un tronco corto con rami bassi, ma in seguito è stato circondato da alberi più alti.
Le querce avvantaggiano la razza umana in molti modi. Studi recenti hanno anche capito il ruolo importante che questi alberi svolgono nella riduzione del riscaldamento globale e nel miglioramento dell'ambiente. Da non dimenticare, la bella decorazione da giardino che questi alberi forniscono con i loro rami strutturati e la corona diffusa.
