Le conifere sono caratterizzate da foglie aghiformi o squamose e dalla presenza di coni negli alberi maturi. I semi nudi (non racchiusi nei frutti) delle conifere, rivelano che sono più primitivi del legno duro.
Conosciute anche come conifere, le conifere sono classificate tassonomicamente nell'ordine Coniferales e phylum Pinophyta. Poiché le conifere non fioriscono, ma producono semi, sono incluse nel gruppo di piante, gimnosperme. Oltre ai coni, un'altra caratteristica di questi alberi sono le foglie aghiformi o squamose, che sono molto diverse dagli alberi decidui di forma larga.
Fatti interessanti
Secondo la teoria evolutiva, le conifere sono più primitive delle piante da fiore. I dati fossili rivelano l'evoluzione delle conifere nel periodo carbonifero. Tuttavia, tutti hanno un sistema vascolare ben sviluppato. Nonostante il nome comune di conifere, alcune conifere hanno legni molto duri. In effetti, sono più resistenti e duri delle varietà di alberi di legno duro. Di seguito sono discussi alcuni dei fatti sorprendenti sulle conifere, che potresti trovare interessanti:
- L'identificazione delle conifere viene effettuata sulla base delle foglie e del cono. Dì per esempio; i pini e i cedri hanno foglie aghiformi, mentre le foglie a scaglie sono portate su cipressi maturi.
- La maggior parte delle conifere sono sempreverdi, il che significa che mantengono il loro fogliame verde durante tutto l'anno. Mentre pochissime specie (ad esempio, tamarack e cipresso calvo) perdono le foglie ogni anno (portamento deciduo).
- Le conifere sono molto diverse nella loro crescita. Ci sono anche arbusti di conifere, ma il numero di alberi è superiore a quello di arbusti e cespugli. La specie di albero più alta, la sequoia (alta circa 300 piedi e larga 8 piedi) appartiene alle conifere.
- Come già accennato, la struttura riproduttiva delle conifere è conica. L'impollinazione nelle conifere è di tipo anemofilo, in cui il vento trasferisce i pollini dal cono maschio al cono femminile per la fecondazione.
Tipi
Venendo ai tipi di conifere, ci sono otto famiglie sotto Pinophyta. In totale sono state identificate più di 600 specie di conifere fino ad oggi. La struttura fogliare ridotta è un carattere condiviso da tutte le conifere. Questo serve come caratteristica di adattamento per sopravvivere in condizioni climatiche fredde. Le foglie possono essere conservate fino a 15 anni, a seconda della specie. Di seguito sono menzionate alcune comuni conifere:
- Pino: La famiglia dei pini è composta da più di 100 specie. Quattro tipi di foglie sono portate nei pini, vale a dire. foglie di semi, foglie giovani, foglie di scaglie e foglie di aghi. Queste conifere sono longeve, alcune delle quali sono note per sopravvivere per più di 1000 anni.
- Abete: È stato sviluppato per creare uno schermo per la privacy e definire il paesaggio. Alcune cultivar di abeti possono crescere fino a 12 pollici all'anno. La varietà di abete balsamico è nota per sopravvivere per circa 200 anni e oltre. Come altre conifere comuni, gli abeti hanno legno tenero che viene utilizzato per la produzione di compensato.
- Cipresso: Le conifere più diffuse sono i cipressi. Questa famiglia comprende arbusti, mentre alcuni di loro sono alberi. Le foglie dei cipressi sono aghiformi, ma cambiano in squame una volta che l'albero è maturo. Alcune varietà sostituiscono una parte delle loro foglie ogni anno.
- Abete rosso: Una specie di conifere comunemente coltivata, l'abete rosso è notevole per il suo rapido tasso di crescita (circa 12 pollici all'anno). I rami si sviluppano secondo uno schema a spirale. L'abete rosso ha una bella chioma di forma conica.
- Cedro: Originario di altitudini molto elevate e zone montuose, il cedro cresce fino ad un'altezza di circa 30-40 m. È una pianta ornamentale popolare nelle regioni temperate. Il legno ha un profumo delicato e una consistenza attraente, che lo rende un legno pregiato.
Le conifere sono commercialmente importanti, in termini di fonte di cibo, estrazione di resina e produzione di legname. Secondo le ricerche, sono il più grande serbatoio di carbonio disponibile naturalmente. Quindi, questi alberi svolgono un ruolo cruciale nel bilanciamento generale delle condizioni climatiche globali.
