Il deserto del Kalahari, il sesto più grande al mondo, ospita alcune specie insolite di flora e fauna. Ecco una breve descrizione delle principali piante che troverai nel deserto del Kalahari.
La parola "Kalahari" deriva dalla parola Setswana (una lingua parlata nell'Africa meridionale) kgala, che significa grande sete. Il deserto del Kalahari copre la parte centrale dell'Africa meridionale e copre vaste aree del Sudafrica, del Botswana e della Namibia. È circondato dal bacino del Kalahari e l'unico grande fiume che scorre attraverso l'area è l'Okavango.
Il terreno nel Kalahari è punteggiato da antichi letti di laghi, che ora si sono quasi prosciugati. Questo deserto semi-arido è ricoperto di sabbia rossa e manca di una fonte permanente di acqua superficiale. Le piogge sono scarse e parti del deserto sono prosciugate dalle saline di Makgadikgadi ed Etosha. Nonostante le dure condizioni meteorologiche, il deserto del Kalahari mostra un'ampia varietà di specie animali e vegetali. La vegetazione è costituita principalmente da erbe secche e arbusti, e da alcune specie di acacia e alberi spinosi, che si sono adattati bene al paesaggio arido. Di seguito sono descritte in maggiore dettaglio le piante più comunemente trovate nel deserto del Kalahari.
Piante trovate nel deserto del Kalahari
Hoodia Gordonii
A volte indicato come Hoodia cactus, il nome effettivo della pianta è Hoodia gordonii. Sebbene condivida molte somiglianze con il cactus, non appartiene alla famiglia dei cactus. Molto ben adattata al clima secco, questa succulenta spinata è priva di foglie ed è ampiamente utilizzata nell'Africa meridionale per i suoi scopi medicinali. L'impollinazione dei fiori viene solitamente effettuata dalle mosche ei suoi fiori hanno uno sgradevole odore di carne in decomposizione. I nativi della regione, principalmente i Boscimani San, utilizzano questa pianta per trattare una varietà di problemi digestivi e gastrointestinali e per sopprimere l'appetito e la sete.
Albero della spina del cammello
Appartenente al genere Acacia, la spina del cammello (Acacia erioloba) è endemica dell'Africa meridionale. Questo albero spinoso può crescere fino a 17 metri, quindi è uno dei preferiti dalle giraffe, che si trovano in abbondanza nel Kalahari. Con i loro lunghi colli e le lingue e le labbra appositamente adattate, possono facilmente raggiungere e mangiare le foglie succulente e carnose della spina del cammello, cosa che altri animali non possono. Le spine affilate dell'albero impediscono agli animali di pascolare eccessivamente. Gli uccelli tessitori costruiscono nidi di grandi dimensioni su questi alberi, anche grandi fino a 2 metri. L'albero porta anche baccelli grigi, a forma di rene, portatori di semi, che sono una dieta base per il bestiame. I baccelli vengono raccolti ei semi vengono utilizzati commercialmente per nutrire il bestiame a causa del loro alto valore nutritivo. I semi possono essere utilizzati anche come sostituto dei chicchi di caffè, dopo averli frantumati e tostati. Anche il legno bruno-rossastro scuro di questo albero ha molti usi, essendo molto forte e resistente alla siccità. È usato nella costruzione di pali, recinzioni e case, ed è anche usato come legna da ardere. Anche l'apparato radicale è ben sviluppato e raggiunge le profondità della terra.
Shepherd's Tree
Conosciuto localmente come matoppie e witgatboom, l'albero del pastore (Boscia albitrunca) può raggiungere una lunghezza di 8 metri. Questo albero a crescita lenta si trova comunemente nelle regioni Bushveld e Lowveld dell'Africa meridionale e prospera nelle zone secche e salate e basse. Il tronco è robusto e bianco e può presentare chiazze di corteccia grigia o nera. Il legno viene utilizzato nella preparazione degli utensili da cucina dagli indigeni. L'albero porta una fitta chioma sempreverde, con le foglie che formano una grande chioma sulla sommità, con ramoscelli e foglie intrecciate. Le foglie sono sottili, strette e rigide con una consistenza coriacea e si assottigliano verso la base. Le vene della foglia sono piuttosto indistinte, ad eccezione della nervatura centrale. Sono una fonte di nutrimento per antilopi, giraffe e altri animali, essendo molto ricchi di vitamina A e contenuto proteico. L'albero del pastore produce piccoli fiori gialli a forma di stella, dal profumo dolce, che sono anche una fonte di cibo per gli animali. L'albero ha anche frutti rotondi, che ingialliscono con la maturazione e misurano anche meno di un pollice. È usato per trattare pazienti che soffrono di epilessia. Come la spina del cammello, anche le radici di questo albero raggiungono in profondità il terreno. La polvere di radice è considerata commestibile e utilizzata per preparare caffè e porridge.
Albero di melone cornuto
Conosciuto con vari nomi come cetriolo gemsbok, cetriolo cornuto africano, zucca siepi e kiwano, l'albero di melone cornuto appartiene alle famiglie di cetrioli e meloni. Originario dell'Africa meridionale, questo albero è famoso per il suo frutto, il kiwano, che ricorda un melone spinoso e ovale. La pianta è una pianta rampicante annuale e prospera nei climi caldi. Un singolo rampicante può produrre diversi frutti, e questi a loro volta fungono da supporto per la vite e i viticci per diffondersi ulteriormente. Le foglie e gli steli hanno uno strato di peluria. Il frutto è considerato una prelibatezza, può essere consumato sia crudo che maturo, ed è utilizzato anche in cucina. Il suo sapore è una miscela di cetriolo e banana. È benefico per la salute con un alto contenuto di fibre e vitamina C.
Tsamma Melon
Conosciuta anche come melone cedro, questa pianta è endemica del deserto del Kalahari. È ampiamente utilizzato come cibo dalle tribù che vivono nel deserto e come fonte d'acqua a causa del suo alto contenuto di acqua. Le foglie di questa pianta sono lobate e abrasive al tatto. Porta fiori gialli singoli e grandi. La polpa del melone cedro è bianca e dura; e quindi il frutto viene spesso cotto prima del consumo.
Il deserto del Kalahari ha un'ecologia diversa. Ma piante come l'Hoodia gordonii sono minacciate dal commercio illegale poiché sono in corso ricerche sulle sue proprietà medicinali in tutto il mondo. Le stagioni secche vedono un aumento nel prelevare l'acqua dalla terra perforando profondi fori sotterranei, che influiscono negativamente sulla vita vegetale. Queste piante possono sopravvivere in condizioni molto specifiche e occorre prestare attenzione affinché le azioni umane non disturbino il delicato equilibrio della natura in modo che la diversità biologica del deserto sia mantenuta e continui a prosperare.
