I tipi di abete comunemente coltivati sono gli abeti nobili, gli abeti Fraser, gli abeti balsamici, gli abeti Douglas e gli abeti giganti. Questo articolo elenca alcune informazioni su questi alberi.
La maggior parte delle conifere tagliate vendute come alberi di Natale sono abeti. Appartengono alla famiglia Pinaceae, e sono classificati sotto il nome del genere Abies. Condividendo la famiglia di piante tassonomiche con i pini, ci sono circa 48-55 tipi di abeti. Quasi tutte le varietà hanno aghi corti che misurano pochi pollici di lunghezza. Questi alberi sempreverdi sono apprezzati per la loro forma a baldacchino piramidale. Un fatto interessante è che il fogliame sempreverde viene conservato per più di 5 anni prima dello spargimento. Sono alberi sempreverdi a crescita rapida adattati in terreni umidi e ben drenati in aree con temperature estive fresche.
Ci sono due caratteristiche che aiutano nell'identificazione. La prima è la presenza di una ventosa di piccole dimensioni alla base della foglia dell'ago che la collega al ramoscello, e la seconda è lo sviluppo di coni eretti e di forma cilindrica. I coni femminili violacei si sviluppano sui rami più alti; i coni maschili verdi a forma di pendente si trovano sotto. Dopo la fecondazione, i coni femminili maturano e si aprono in autunno per rilasciare i semi.
Nobile
Questi sono alberi alti che possono crescere fino a 200 piedi e 5 piedi di diametro. In effetti, sono le varietà più grandi di tutte le vere specie di abete. Le foglie sono di colore verde-argenteo e variano da 1-1½ pollici di lunghezza. L'alta popolarità degli abeti nobili (Abies procera) poiché gli alberi di Natale sono attribuiti alle foglie di lunga durata, anche se tagliate. Sono anche usati per creare ghirlande e ghirlande all'aperto.
Fraser
Questi alberi (Abies fraseri) prendono il nome dal famoso botanico John Fraser, che li studiò in dettaglio. Gli alberi adulti crescono fino a circa 80 piedi alla maturità. Le foglie dell'ago sono piatte, lunghe ½ pollice, di colore verde scuro, possiedono una forte fragranza e sono disposte a spirale sui rami. Le caratteristiche distintive di questi alberi paesaggistici sono le loro piccole dimensioni e i rami che crescono verso l'alto.
Douglas
Gli alberi di Douglas sono alberi di Natale molto profumati e possono sopravvivere in media per 500 anni, a volte anche più di 1000 anni. Non sono veri abeti, da qui il nome scientifico di questi alberi sempreverdi Pseudotsuga menziesii. Il fogliame è piatto, di colore verde-bluastro e misura circa 1-1½ pollici di lunghezza. Le caratteristiche distintive includono brattee biforcute, semi alati e cortecce solcate.
Balsamo
Balsamo (Abies balsamea) o gli abeti blister sono originari delle regioni fredde del Nord America e dell'America nord-orientale. Le foglie sono lunghe ¾-1 ½ pollici e la corteccia degli alberi giovani ha vesciche di resina vistose. Questi alberi sempreverdi raggiungono un'altezza di circa 15-60 piedi alla maturità, con una diffusione di circa 25-30 piedi. Questi tipi di abete sono alberi di Natale comuni, specialmente nell'America nord-orientale.
Mille dollari
Chiamati anche abeti giganti, sono rappresentati dal nome scientifico, Abies grandis. Il nome comune è coniato in riferimento alla loro altezza, che misura circa 300 piedi. Sono facilmente identificabili da altri tipi di abete per le loro foglie aghiformi di colore verde brillante, disposte in file di due su un unico piano. Le foglie danno un profumo di agrumi quando vengono schiacciate. Gli abeti giganti sono piantati come alberi ornamentali nei giardini formali e nei grandi parchi pubblici.
Quasi tutti i diversi tipi sono economicamente importanti per la produzione di oli aromatici, erboristeria e carta. Sebbene il legno di queste conifere sia prezioso per produrre legname grezzo e compensato, non soddisfa le qualità di un buon legname.
